“课程”一词在我国始见于唐宋期间，唐朝孔颖达为《诗经.小雅，小弁》中“奕奕寝庙bsport体育入口，君子作之”句作疏:“维护课程，必君子监之，乃依法制。”但这里课程的含义与我们今天所用之意相去甚远，宋代朱熹在《朱子全书。论学》中多次提及课程，如“宽著期限，紧著课程”“小立课程，大作工夫”等，虽然他对这里的“课程”没有明确界定，但含义是很清楚的，即指功课及其进程。这里的“课程”仅仅指学习内容的安排次序和规定,没有涉及教学方面的要求，因此称为“学程”更为准确，到了近代，由于班级授课制的施行，赫尔巴特学派“五段教学法”的引入，人们开始关注教学的程序及设计，于是课程的含义从“学程”变成了“教程”。解放以后，由于凯洛夫教育学的影响，到80年代中期以前，“课程” 一词很少出现。

　　把课程用于教育科学的专门术语， 始于英国教育家斯宾塞，作为教育科学的重要倡导者，他把课程解释为教学内容的系统组成。赫伯特，斯宾塞(Hebert Spencer. 1820年4月27日一1903年12月8日)，英国哲学家。他为人所共知的就是“社会达尔文主义之父”，所提出一套的学说把进化理论适者生存应用在社会学上尤其是教育及阶级斗争。但是，他的著作对很多课题都有贡献，包括规范、形而上学、宗教、政治、修辞、生物和心理学等。

　　斯宾塞认为，教育的目的和任务在于教导每一个人怎样去过“完美”的生活。他把人的活动分成五类，并依据活动的种类，确定了教学内容:

　　2、获得生活资料，间接保全自己的活动。除了掌握读、写、算等基本技巧外，还要掌握逻辑学算术、几何学、力学物理学、化学、天文学、地质学、生物学、社会学以及外国语知识等。

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　　3、种族保存(即教养子女)的活动。它要求研究生理学、心理学和教育学，以便正确地实施对儿童的体育、智育和德育。

　　4、履行社会义务。需要研究历史，研究“自然的社会史”，社会发展的现象。!

　　人需要“自然、文学、艺术乐趣”，“缺少了绘画、雕刻、音乐、诗歌，-生活丧失了自己的一半精华”。斯宾塞关于教育内容的主张，虽然从资产阶级的功利主义出发，但它包含了很广的学科，在资产阶级的斗争中，起了极大的作用。

　　在教学方法上，斯宾塞反对当时学校中流行的、经院主义，主张把教学建立在学生的主动性上面，强调兴趣在教学过程中的作用教育常识，指出“应该引导儿童自己进行探讨，自己来推论。给他们讲的应该尽量少些，而引导他们去发现的应该尽量多些。

　　在道德教育方面，斯宾寒提出个人自我保存是最重要的道德原则教育，认为利已主义和利他主义必须互相协调。并且杜撰了道德进化公式:利己主义(集中);利他主义(分化);道德的最高阶段--利已主义和利他主义的调和、平街。在纪律方面，他反对惩罚，鼓吹自然后果的原则。

　　最早使用“班级”-词的是文艺复兴时期的著名教育家埃拉斯莫斯。埃拉斯莫斯( Desiderius Erasmus, 1466-1536) 是德国人文主义的代表人物，素有“16世纪的伏尔泰”之称。欧洲文艺复兴学者声名当时就溢出国界的，公认前后也就是彼特拉克和埃拉斯莫斯两人。埃拉斯莫斯生于鹿特丹，先是在巴黎攻读神学，后又到英国和意大利，潜心攻读希腊学术，到晚年定居巴赛尔，已是人人所瞩目的人文主义一代宗师。除了在艺术上少有发展，埃拉斯莫斯当之无愧是恩格斯所说的那一类极有时代特征的文艺复兴“巨人”